由于对东北黑土资源的保护没有得到应有的重视，东北黑土土壤严重退化。这是中科院沈阳应用生态研究所的专家在最近结束的东北黑土资源调查中得出的结论。

　　多年的不合理耕种和土壤侵蚀的发展，东北黑土层已渐浅薄。这个研究所的调查显示，目前吉林省黑土层厚度在２０－３０厘米的薄层黑土面积占黑土总面积２５％，黑土层厚度小于２０厘米的"破皮黄"黑土占１２％左右，完全丧失黑土层的"露黄"黑土占３％。而在历史上，自然黑土腐殖质层厚度一般应该在３０－７０厘米左右,深的可达１００厘米以上，腐殖层小于３０厘米的比较少见。主持此次调查的中科院沈阳应用生态研究所的张旭东教授认为，东北黑土有机质（腐殖质）含量和质量的下降是黑土退化导致土壤功能衰退的核心，土壤有机质是土壤中最基础的物质，土壤有机质的含量和质量直接影响土壤质量和肥力功能。而近２０年来黑土有机质含量平均下降１０％以上，而有机质活性下降３０％以上。

　　张旭东教授认为，东北黑土有机质含量和质量下降的直接原因是掠夺式经营方式，以及长期采用不合理的耕作制度造成的。

　　他说，由于土地分散经营,加之农民急功近利的思想,有机肥施用量大大减少,仅以施用化肥来维持当季作物生长。目前，东北农村作物秸杆还田比例很低，仅在５％以下，又因农民认识上和国家政策导向上存在一些问题，有机肥的投入更低。在单一作物体系下，土壤有机质的"收"和"支"严重失衡。黑土每年每公顷可矿化的有机质量为１３００公斤，但是在大部分黑土区农作物根茬是补充土壤有机质的惟一有机物料，而根茬只能补充约１０００公斤的土壤有机质，远远低于土壤有机质自身的矿化量。

　　由于没有一套科学耕作和管理措施,黑土构型被破坏，土壤紧实硬化加重,随着黑土腐殖质层的逐渐变薄和腐殖质含量下降,土壤孔隙度减少,持水量降低,保水保肥性能减弱,土壤日趋板结,耕作性越来越差,抗御旱涝能力降低。

　　自二十世纪八十年代初开始，随着农村的农业机械由集体保有向个体农户保有、农机具由以大型农业机械为主向以小型农业机械为主转变，黑土区土壤的耕作过程发生了较大变化。由于小型农机具田间作业次数的增加，在玉米栽培过程中，从整地播种到收获，小四轮拖拉机在田间行走作业次数近十次，对土壤压实作用明显增大，土壤有效土层变薄。在传统耕作制度下，由于作物的地上部分完全收获，从秋收直到第二年中期地表完全处于裸露状态，极其容易造成水土流失；有机物料（根茬）归还率低不能补充土壤有机质自身矿化的消耗，最终导致土壤退化以及土壤功能的衰退。

　　张旭东认为，黑土有机质含量下降及土壤结构破坏的一个严峻的后果是土壤抗蚀能力减弱，导致水土流失，而黑土退化已严重影响了黑土生产力的发挥和高效生产，主要表现为产量不稳、生产效益下降，对我国的粮食生产产生潜在的威胁。

　　张旭东说，解决东北黑土问题应从黑土的利用和管理入手，在加强黑土保护的同时、修复和重建黑土的高效粮食安全生产功能才是问题的关键所在。黑土功能的重建，最根本的技术手段之一是寻求一种和几种具有高效的和可持续性的土壤利用（耕作）模式。这种模式必需满足以下要求：即降低或防止地力衰退、促进土壤有机质积累、增加降雨的积蓄和有效利用、提高土壤养分和肥料的利用率。从国内外的研究和土地利用经验看，增加地表覆盖和有机物料的归还率、减少土壤耕作是有效和可行的措施。在美欧与之相对应耕作措施称"保护性耕作"，已在北美的黑土区被广泛采用。近几年在东北一些玉米种植区也正在试验研究新型耕作制度，如高茬覆盖保护耕作等。研究和实践都证明，保护性耕作的优点恰好符合高效与可持续利用的要求。由此证明，在我国黑土区采取保护性耕作也非常必要，但由于气候和地理环境的差异、社会和经济条件的不同，我们应建立一种或几种适合我们自己的技术和措施乃至最优模式，达到黑土功能的恢复重建与可持续利用的目的。