由于塔里木河中下游地区生态环境急剧恶化，天然草地植物群落中优良品种减少，土地沙化、盐渍化较重、草地载畜能力很低，草地退化。实施退耕还林还草工程是塔里木河中下游生态环境建设的重要内容之一。针对塔里木河中下游流域干旱缺水，生态受损的客观现实，工人驯化栽培野生芦苇的研究，提高草产量与利用价值等措施，既能达到生态重建，恢复生态环境的目的，而核心是水资源的合理分配供应。主要技术措施是建植高效人工草地，治理改良与封育保护天然草地，推进牲畜舍饲利用方式，而以水为先导进行适度牧业土地开发高效建设，可逐步减少荒漠草地放牧压力，实现由退耕还草、天然草地放牧向代草地舍饲的生态置换。

      新疆南部塔里木河和孔雀河中下游的平原地区，组成植被的主要种类，大都为优良的芦苇等资源植物。二十世纪八十年代，在塔河中游尉犁县境内有以芦苇为优势种的天然草场，面积71.79′104hm2，进入九十年代以来，由于砍树毁草开荒、滥挖甘草、缺水干枯和超载过牧退化等原因引起严重衰败。草场面积锐减，到1997年可利用草地只有43.85′104hm2，减少了38.9%。除大约6.7′104hm2被辟为耕地外，其余21.27′104hm2已严重退化失去牧用价值。最近几年，虽然塔河治理，流域来水有所增加，但从长远看，中下游缺水不可抗拒。农牧业争水矛盾加剧，现有草场面临着严重的水荒威胁。

      本地区是世界著名的干燥气候区，年均降水量只有34多mm，少于蒸发量的1/80，就这样几乎等于零的降水量，本不该有任何生命的存在。然而，事实并非如此，在广阔的冲洪积平原上，生长着盖度较高，稳定性较强和有一定生物量的乔灌草荒漠植被，其中许多的种类是优良的特种经济植物，从已知的六、七千年历史到现在，该地区一直是荒漠环境羊养业的天然牧场。

      芦苇是干旱区优良的生态环境保护植物，其固沙护堤的作用，优于甘草、罗布麻及其他旱生植物。湿生芦苇茎叶，在孕穗期含有较高的营养成分。据测水份7.66%，粗蛋白质10.96%，粗脂肪1.77%，粗纤维30.8%，无氮浸出物40.32%，灰分8.42%，钙0.16%，磷0.11%。初开的花朵质地细腻柔软，清香淡雅，味甜、口感宜人，经蒸熟捏成团块，可以食用。花絮适口性好，家畜喜食，是牛马羊的好饲料。但成熟后的茎杆，质地粗硬，品质下季。除粉碎利用外，只能做造纸、建筑和其他工艺业的材料。其幼嫩的根茎经烧烤人可以食用。根茎所含的化学成分，还有一定的健胃、镇惊和利尿作用。

      组成塔河孔雀河中下游地带的荒漠植被，大部分是为高度适应干旱环境的中旱生品种，他们依托强大的根系和地上部特殊的器官构造，竟仅利用地下水和多年一遇的洪水，长期而稳健的生活在使人难以想象的逆境之中，只要不遭遇人类的破坏，他们是不会衰败的。他们当中的芦苇、甘草、罗布麻和骆驼刺等，是具有环卫、牧草、轻工原料和药用价值的资源植物，就对荒漠畜牧业而言，他们是最优良、最可靠、最节水的野生乡土牧草。在西部退耕还林还草、结合养畜的生态经济建设中，针对塔河与孔雀河两河中、下游来水逐年减少、农牧业用水紧张的形势，寻求耗水少，生态经济意义好的野生植物的人工栽培，替代需要大水肥管理的传统农作物(包括粮棉与草料作物)的新途径。

      该项目是干旱区生态建设与发展经济相结合研究的大题目之一。