第一届世界水论坛于1997年3月在摩洛哥的马拉喀什召开。国际水领域中的一批具有影响力的社会高官出席了论坛，包括联合国粮农组织、联合国教科文组织和世界气象组织负责人，联合国秘书长的高级代表和联合国开发计划署的高级代表，及非洲和亚洲开发银行的总裁、副总裁和一些国家的部长和非政府组织的代表。论坛收到了摩洛哥国王哈桑二世的致辞。

      在世界水理事会会议上，有关代表向理事会建议应促进通过多领域一体化的手段包括工程、生态和社会科学等方面的措施，解决水管理中存在问题。在本届论坛上，提出了世界水理事会制定21世纪水、生命和环境蓝图的设想。

       第二届世界水论坛
       第二届世界水论坛于2000年3月在荷兰海牙召开。会议提出“世界水展望”的观点。本届论坛确定了“从展望到行动”的主题。5700名来自世界各地的代表出席了会议，同时，114个国家的部长出席了部长级会议，中国水利部部长汪恕诚应邀出席。

       第二届世界水论坛的目标与二十一世纪水、生命和环境展望和行动框架紧密结合，论坛为公众对展望和框架畅所欲言提供了一个平台。本届水论坛致力于倡导政治力量承诺解决面临的水危机，并呼吁政治高层重视实施世界水展望和行动框架。

本届论坛大会召开之前，组委会和各国自发组织了一系列活动，包括数百个国际研讨会和无数国家级会议，讨论下一个世纪可持续水利用的展望，并讨论了如何将展望和框架落实到行动。行动框架文件汇总提交到海牙召开的世界水论坛上讨论，一部分行动框架和计划内容和提出的战略被认为是非常紧迫，需要马上实施并在会议上得到充分的讨论，而另一部分作为长期计划在未来几年逐步完善，作为2025行动战略框架的组成部分。

       第三届世界水论坛
       第三届世界水论坛于2003年3月在日本的京都、大阪和滋贺召开。本届大会参加人数大大超过了前两届大会，达到24000多名代表。本届论坛的特色是论坛全面公开，由各方合作共建，其中虚拟水论坛和水之声计划等创新之举得到了广泛好评，并得到了积极响应。130名部长级代表出席了本届会议。

        第三届世界水论坛将会议分为专题论坛、主要团体论坛和地区性论坛。其主要议题是实行“具体行动和承诺”。会议达成了“部长宣言”。

      中国水利部部长汪恕诚率团出席了本次论坛会议，并应邀在部长级会议上发表了题为《以水资源的可持续利用促进经济社会的可持续发展》的主旨演讲。