白皮书指出，中国政府高度重视保护环境，将环境保护确立为一项基本国策，把可持续发展作为一项重大战略。经过努力，在资源消耗和污染物产生量大幅度增加的情况下，环境污染和生态破坏加剧的趋势减缓，部分流域污染治理初见成效，部分城市和地区环境质量有所改善，工业产品的污染排放强度有所下降，全社会环境保护意识进一步增强。

    根据白皮书的介绍，１９９６年以来，国家制定或修订了多部环保法律以及与环保关系密切的法律；制定或修订了５０余项行政法规并发布了多项法规性文件；国务院有关部门、地方人民代表大会和地方人民政府依照职权，为实施国家环境保护法律和行政法规，制定和颁布了规章和地方法规６６０余件。

    中国不断加强环境执法检查和行政执法，并连续三年开展整治违法排污企业、保障公民健康环保专项行动，依法查处７．５万多起环境违法案件，取缔关闭违法排污企业１．６万家，对１万多个环境污染问题实行挂牌督办。

    中国政府在１９９８年将原国家环境保护局升格为国家环境保护总局（正部级）。目前，全国有各级环保行政主管部门３２２６个，从事环境行政管理、监测、科学研究、宣传教育等工作的总人数达１６．７万人；有各级环境监察执法机构３８５４个，总人数达５万多人。

    白皮书说，工业污染防治是中国环境保护工作的重点。与１９９５年相比，２００４年全国单位国内生产总值（ＧＤＰ）工业废水、工业化学需氧量、工业二氧化硫、工业烟尘和工业粉尘排放量分别下降了５８％、７２％、４２％、５５％和３９％。与１９９０年相比，２００４年全国每万元人民币ＧＤＰ能耗下降４５％。

    中国部分城市环境质量有明显改善。与１９９６年相比，２００５年空气质量达到国家二级标准的城市比例增加了３１个百分点，空气质量劣于国家三级标准的城市比例下降了３９个百分点。

    据白皮书介绍，近年来，国家解决了６７００多万农村人口的饮水困难和不安全问题。目前，全国生态农业建设县达到４００多个。国家还大力开发和推广农村新能源。

    中国一些地区生态环境开始得到改善。营造林面积自２００２年以来连续四年超过６６７万公顷。目前，全国森林面积达１．７５亿公顷，森林覆盖率达１８．２１％。截至２００５年底，全国共建立各级各类自然保护区２３４９处，面积达１５０万平方公里，约占陆地国土面积的１５％。

    白皮书指出，近１０年是中国环保投入增幅最大的时期，经过努力，已初步建立起以政府为主导的多元环保投融资体制。１９９６－２００４年，中国环境污染治理投入达到９５２２．７亿元人民币，占同期ＧＤＰ的１．０％。２００６年，环境保护支出科目被正式纳入国家财政预算。

    中国已将环境影响评价制度从建设项目扩展到各类开发建设规划。中国还重视并不断提高科技对环境保护的支撑能力，积极推动环保产业化进程。

    白皮书说，民间组织和环保志愿者是环境保护公众参与的重要力量，中国目前有非政府环保组织１０００余家。

    据白皮书介绍，中国参加了《联合国气候变化框架公约》及其《京都议定书》、《关于消耗臭氧层物质的蒙特利尔议定书》、《生物多样性公约》等５０多项涉及环境保护的国际条约，并积极履行这些条约规定的义务。

    白皮书说，中国政府和中国人民为保护环境付出了巨大努力，但是，环境形势依然十分严峻。一些地区环境污染和生态恶化还相当严重，主要污染物排放量超过环境承载能力，水、土地、土壤等污染严重，固体废物、汽车尾气、持久性有机物等污染增加。新世纪头２０年，环境保护面临的压力越来越大。

    白皮书说，中国明确提出了今后五年环境保护的主要目标：到２０１０年，在保持国民经济平稳较快增长的同时，使重点地区和城市的环境质量得到改善，生态环境恶化趋势基本遏制。单位国内生产总值能源消耗比“十五”期末降低２０％左右；主要污染物排放总量减少１０％；森林覆盖率由１８．２％提高到２０％。

    白皮书强调：“作为一个负责任的发展中大国，解决好环境问题，符合中国发展目标，是１３亿中国人民的福祉所在，也是人类共同利益的重要体现。中国政府和人民将与世界各国政府和人民一道，共同保护美丽的地球家园。”