沿海且拥有辽河等多条河流的辽宁，原本是全国湿地面积较大的省。然而，由于种种人为开发活动，辽宁天然湿地面积锐减:上个世纪50年代，全省天然湿地面积尚有135.6万公顷，到90年代就降为86.4万公顷，减少了36.3％。其中，滨海河口湾湿地已由上世纪50年代的49.2万公顷，下降到现在的13.6万公顷，降幅高达72.4％。辽河口的滨海湿地已近消失。

　　另据辽宁省遥感调查，与1986年相比，2000年全省沼泽地面积约减少26.2％。尤其是盘锦市的双台子河口和丹东市的鸭绿江口，上个世纪50年代共有天然湿地面积约40万公顷，经过40余年围垦和油气开发占用，现仅为13万公顷，下降了67.5％。在减少的湿地面积中，开发水田约占20万公顷，占74％；油气开发和其他建设工程占用7万公顷，占26％。

　　湿地锐减直接导致了辽宁作为“东北亚候鸟迁徙的咽喉”、“世界候鸟繁殖的最南端”和“中国候鸟越冬的最北线”的状况正面临破碎。近年已先后有许多鸟类离开辽宁，其中国家一级保护鸟类的丹顶鹤更是以每年15公里的速度向南迁居。

　　鉴于天然湿地锐减速度惊人的现状，辽宁将加大这方面的保护工作。在辽宁省生态保护“十一五”规划中，已明确优先保护具有重要生态功能的林地、草地和湿地，尤其明确提出要将天然湿地面积提高到90万公顷。