这项于1992年由中国全国人大通过，从1994年起便密集施工的重大工程，从今年的汎期开始，便能有效的发挥防洪功能，较原定计划提早两年。如果一切顺利，整个工程也可望提前在2008年竣工。

　　随着这座耗资2000亿元人民币的大水坝成为现实，人们所应关注的已经不再是改变三峡自然生态、淹没长江沿岸广大区域的利害得失问题，而是这项重大基础建设如何实现提案之初所作出的承诺，无论是在抵御洪汎、提供电力、保护环境、促进航运、抢救文物，或者是安顿三峡住民等方面。换言之，未来将是三峡向受到波及的群体和环境作出回馈的时候。

　　从筹划起便褒贬不一的三峡工程，基于它在防洪、发电和航运的三大功能，预期将能为中国的民生和经济带来巨大贡献，中国官方所提供的许多数据，已为兴建水坝提供了充足的理由。但另一方面，由于它也带来重大的人文迁移、生态改造，环境破坏等问题，所以也同样招来非议。

　　从积极的角度而言，正常蓄水位达175公尺的三峡水库，竣工后将能容纳超过220亿立方公尺的洪水，为长江中下游地区提供防洪作用，足以抵挡百年一遇的洪患，让这地区的1500万居民和150万公顷良田从此摆脱洪水的威胁。根据估计，安全的生态环境，每年所能创造的直接经济效益将达25亿元人民币。

　　三峡工程的另一重大意义在于制造电力。当三峡水电站全面发电后，其覆盖面将达半数的中国人口，影响不能说不大。同时，这个全球最大发电厂的年均发电量可达847亿千瓦时，每年售电收入介于180亿至220亿元人民币之间，不只将为中国创造可观的税收，也节省了不少能源方面的外汇开支。

　　从环保的角度，水力发电所创造的干净能源，将有助于提升环境素质，这对于全力追求经济增长，导致生态环境恶化的中国，也将是一大贡献。

　　同时，为配合三峡水坝的建设，中国官方已投入近400亿元人民币来治理三峡库区及其上游的水污染问题，准备分期建造150多座污水处理厂和170多处城市垃圾处理场，使这地区的污水和垃圾处理率达到85％以上。因此，正视生态环保，可视为这项工程的额外收获，也应视为中国未来处理环境问题的典范。

　　撇开乐观的因素，建造三峡水坝所产生的问题却不能不令人关注。因这项工程而被迫迁移的居民数达百万，规模之大，堪称少见。唯有当这批迁移人口得到妥善安置，达到安居乐业的目标，三峡工程才算真正完成。

　　其次，三峡水坝是以人文环境作为牺牲的工程，它的代价是无可计算的珍贵文化遗产永淹水底。虽然施工之前，中国的一些文化机构已在保护三峡文物方面作出努力，但基于这地区丰富的人文资源，抢救不及的文化遗产肯定数之不尽。这不只是中国文化的遗憾，对于全球人类而言，也将是无可弥补的损失。当工程完成后，唯有将三峡发展成为一个人文荟萃、生态平衡、规划健全的环境，才足以弥补对三峡环境所造成的破坏。

　　目前距离竣工只差两年的三峡工程，代表了中华民族扭转环境劣势、牺牲文化遗产、创造长期福祉的决心。当大家都欢呼这世纪巨构接近尾声时，只有期待它对人文、环境和经济作出广泛的回馈，才能弥补因之而造成的损失。