2008年是王宽诚教育基金会增加对中国科学院捐资后双方合作进入新阶段的第一年。王宽诚教育基金项目作为中国科学院人才工作的重要组成部分，为进一步发挥王宽诚教育基金项目在培养和支持青年人才工作中的作用，中国科学院在加强原有项目管理的基础上，根据新时期人才队伍建设和青年人才培养的新要求，匹配了适当经费，在王宽诚人才工作奖的项目中新增设了“西部学者突出贡献奖”。一方面，加强对西部研究所青年科技人才的支持力度，鼓励他们扎根西部，积极为地方经济建设和社会进步服务；另一方面，加强对青年科技人才创新创业的褒奖，鼓励他们为国家科技事业发展贡献青春和聪明才智。我站李新荣研究员是20名获此殊荣的学者之一。