在东京郊区丘陵地区进行的实验中，研究人员抽取了约6万立方米到15万立方米的大气。在抽取的大气中，他们采集到了直径为10微米以下和直径1微米以下的微小颗粒物质，对PAH含有的碳素成分进行了分析。碳分析是以半减期为5730年的放射性碳同位体碳14为指标的，一般的化石燃料中不含碳14，但在植物碳素中却含有碳14成分。研究人员经分析后发现，在直径10微米以下的颗粒以及极易被人体吸入的直径1微米以下的颗粒物中，有21%%至46%%的碳成分是来自现代的植物。在此之前，人类还无法区别大气中的致癌物质PAH中的碳究竟是来自石油等化石燃料还是来自现代植物。

    研究人员认为，大气中的碳应该主要来自垃圾和下水污泥的焚烧，还包括农民焚烧田里杂草等。利用这种新的分析方法，科学家可对将来逐步增加的生物燃料污染大气的情况做详细分析，也可由此掌握大规模森林大火对大气环境的影响。