最近的一系列研究和调查表明：汞这种致命金属几乎无处不在，而且危险程度大大超出人们的预料。研究人员对美国东北部地区的鸟类进行化验后发现：原先体内不含汞的１７５种鸟的血液里，汞的含量正在升高。白嘴潜鸟和白头鹫等物种已经表现出与汞中毒相关的行为和繁殖变化。在北极熊、蝙蝠、鼬、水獭、豹及其他动物体内也首次发现了这种金属的存在。

    同样令人震惊的是最新发现的出人意料的汞污染源。燃煤发电厂和化工厂是常见的罪魁祸首，制造或丢弃电池、日光灯、珠宝首饰、油漆涂料、电子表及其他含汞产品的工厂和垃圾堆都可能排放出汞。最近的调查还发现，湿地也是汞的定时炸弹。如果遇到天然大火，湿地会释放出聚积了数百年的毒素。

    此外，越来越多的研究机构发现：接触高剂量的汞可能对儿童和成人一样有害，会导致一系列疾病，包括疲劳、颤抖、视力障碍以及脑、肾和循环系统的损害。

    纯汞仅具微毒，因为它可以迅速排出体外，几乎不被人体吸收。但是，排放到空中的汞不是这样。烟囱排出的汞是以颗粒或气雾的形态存在的。如果是颗粒，则会相对迅速地落到地面；如果是气雾，则会飘到全球任何一个地方。无论是以哪种形态存在，一旦落到地表，汞对地球物种就会造成很大危害。

    在地面或海洋的低氧环境下，汞会被细菌吞噬，然后再由细菌把它变成甲基汞，这是一种难以代谢的形态，会在体内留存很长时间。这对食物链而言是个坏消息，因为每当大动物吞食小动物时，大动物同时也吞入了捕获物体内存留的大量的汞。这就是为什么大型肉食性鱼类(如鲨鱼、箭鱼、鲭亚目鱼、方头鱼和金枪鱼)受到的污染如此严重的原因。

    好消息是，一旦汞不再进入流通，那么也就不会再令我们烦恼了。只要装在有双 层外壳的容器里，保持相对低温以防蒸发，汞基本上是属于惰性金属，不会对地球物种造成危害。（完）