森林白天进行光合作用，吸收二氧化碳，而夜间进行自养作用，排出二氧化碳。研究小组以在全球１２个地区上空监测到的大气数据为基础，采用大气循环模型计算这些地区地表附近二氧化碳的排放量和吸收量。

　　研究结果显示，非洲、南美、东南亚等赤道附近的热带林每年排放的二氧化碳约为１亿吨，而科学家们原来推算的排放量高达１８亿吨。研究人员认为，从这些地区热带林的二氧化碳“吞吐”来看，其实际吸收二氧化碳的能力大大超过估计值。此外，研究人员还发现，北美、欧亚大陆等北半球的森林每年吸收二氧化碳的量约为１５亿吨，远不及此前的２０亿吨至３５亿吨的估计值。