位于云南丽江以北２５公里处的玉龙雪山是我国纬度最南的一座雪山，同时也是欧亚大陆雪山中距离赤道最近的海洋型冰川区，近年其冰川不断退缩，对此社会上有各种不同的分析。而中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员何元庆等则认为，气候变暖才是玉龙雪山冰川退缩的主要原因。

　　玉龙雪山南北长３５公里、东西宽１３公里，山上分布有１９条冰川，总面积１１．６１平方公里。１９９６年以来玉龙雪山已经逐步开发成为我国规模最大的冰川旅游地之一，游客每年以数十万的速度增加。

　　近年来，玉龙雪山冰川消融量增加、冰舌位置后退、冰川面积减小、雪线上升。从１９８２年到２００２年，玉龙雪山最大的白水１号冰川冰舌大约后退了２５０米。而最近几年，冰川退缩的速度在加快，仅从１９９８年到２００２年的５年间，冰川就后退了１００米，厚度和积雪面积也在减小。

　　针对社会上关于旅游人数增加和旅游开发等造成冰川消融的分析，中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员何元庆等认为，实际上气候变暖才是其主因。玉龙雪山近年来每年游客在２００万人左右，但这并不会造成冰川的大幅度退缩。实验表明，１０００人在２０分钟内散发的热量仅能融化几公斤冰，因此，即使每天有几千人站在冰川边上，散发的热量对整个冰川来说也是微乎其微。雪山目前的总开发度仅在３％左右，且当地旅游开发部门采取了适当的环境保护措施，因此，各种旅游设施形成的区域性温岛效应对冰川的影响并不大。

　　何元庆等认为，海洋型冰川是对气候变暖反应最为敏感的冰川。玉龙雪山冰川纬度低、面积小，对气候的变化也就更为敏感。而目前受到全球气候变暖的影响，丽江和中甸地区的气候也出现气温升高的趋势，这才是目前玉龙雪山冰川后退的主要原因。在目前的情况下，人类能够做到的就是尽最大努力保护环境，使人类活动对冰川的影响减小到最低限度。