比如,某大学的一位教授就完全否认食物链对于生态系统的作用,更具体地说是质疑大型肉食动物数量与生态系统质量的关系——顶级食肉动物对生态系统的作用到底有多大?其观点认为,食物链的作用完全是虚拟的,只要存在资源和资源消耗者这种简单的两重约束关系就可以维持一个生态系统。例如,鹿和草之间自然就会有一个数量此消彼长的关系,所谓大型肉食动物对鹿群数量的控制和择优,完全是无中生有的事。也因此,生物多样性并非那么重要。

      对这种观点,若以其人之道还治其人之身,可以问此人:往俗了说,你是过北京猿人的生活好还是现在生活好?往大了说是,地球上可不可能只剩下人一种动物?往具体了说,则是你见过鹿—草这么简单的扁平的没有食物链而只有食物线的生态系统吗?

      当然,光这样问还说不清道理。要学术地探讨这个问题,可以与做物理研究一样,找一个虽极端但约束关系简化便于分析的例子研究。不妨就以比鹿——草稍微复杂一点但的确在自然界中稳定存在的寒温带苔原生态系统为例。在这个系统中,狼→驯鹿→苔藓构成了简单的食物链关系。如果没有狼,可能实现仅靠驯鹿和苔藓就相互制约的稳定生态系统吗?很遗憾,没有人为控制,不仅驯鹿——苔藓这样的生态系统不存在,整个自然界都不存在大型草食动物处于顶级的生态系统,南极、北极如此,青藏高原亦如此。即便在条件好得多的优美的德国人工林中,如果只有鹿,不仅森林质量显著下降,鹿多为患,还常常在鹿群中爆发疫病。这种过于简单的系统,先不说其难以维持,即便在有限的存在期内,也是森林不好,鹿也过不好,两败俱伤。

      细究起来,这其中的原因是,驯鹿是将寒带陆地生态系统惟一的有机物来源——苔藓转化为可以在食物链间流动进行能量转移的物质——肉的关键,是生态系统中动物量最大的物种,数量可变性很大,单靠苔藓这种单通道反馈机制有许多缺陷,需要双向反馈机制来控制。而狼就是比苔藓更快、更好、更全面的控制机,其对驯鹿的捕食行为,既可以控制驯鹿的数量,从而保证驯鹿对脆弱的苔原生态系统的扰动不致过大,也可以迅速淘汰掉驯鹿群中的老弱病残,从而使这一脆弱生态系统的稳定度大增。

      现实生活中发生的一些事也可以从另一面来说明简单的食物约束是难以维持生态系统健康的:只有大型草食动物处于顶级的生态系统必然是不稳定的。例如2003年,澳大利亚政府制定了捕杀690万只袋鼠的计划。其原因是过量的袋鼠严重破坏了其他动植物的栖息地和牧草资源,澳大利亚政府环境部不得不每年制定一个捕杀比例,通过人工捕杀这种手段,将猎人模拟为肉食动物,使袋鼠→草的食物线变为人→袋鼠→草的食物链。

      还有一些事也可证明食物链对维持生态系统的健康是多么重要。近年来,世界各地出现大量生物入侵事件:我国有大米草、水葫芦、紫茎泽兰、薇甘菊等植物入侵已造成迁入地的生态系统破坏;外国的远的有澳大利亚引进兔子后造成的全国性的草场灾难,近的有中国的乌鳢(黑鱼)引种到美国后引发的池塘“黑色恐怖”。事实上,所谓生物入侵,就是一个物种一旦没有原有食物链的牵扯,可能就会严重破坏迁入地的生态系统。即便一时不会让其崩溃,但会大大降低其生物多样性的丰度,降低生态系统的质量和价值。这说明没有天敌,靠资源存量来抑制,代价不可能小。

      其实,不仅仅是食物链重要,一个生态系统如果调控机制不健全或者仅仅是调控功能下降,系统都会出问题。这种问题也许并非立等可见,但是会导致所谓环境蠕变。一旦气候、水资源等外界扰动配合,这种环境蠕变就会成灾。1993年,南澳大利亚突发鼠灾,上亿只鼠毁灭了农场和草场的一切,造成极大经济损失,也使当地的野生动物近乎绝迹。后来分析灾害原因,主要就是那儿10年来大量施用农药,使老鼠的天敌丧失殆尽。一旦遇到气候适宜老鼠繁殖的年份,鼠灾就爆发了。这与小螺丝毁掉航天飞机是一个道理:静态的飞机缺颗螺丝不会有什么异样,一旦处于特殊态(起飞),系统就可能彻底崩溃。

     总之,生态系统是复杂的。套用一句西谚:上帝不做无用功。有这么多动植物的欣欣向荣的大千世界,人才可能活得好。而如果只剩下人一种动物,那可能就是地球的末日。人之所以比北京猿人过得好,一个很重要的原因就是因为人现在处于多条食物链的顶端。

      像这种食物链(或者说调控机制)对生态系统的重要性的知识本是业内常识,但许许多多没有掌握多少事实,没有调查体验,没有系统知识甚至没有投入多少黄金时间(而非闲谈时段)的“家”们就高谈阔论生态系统、食物链。其实,他们不仅从未仔细考察过这个食物链的运行,更不明白狼们活得多么不易,羊们有时怕鹿胜过怕狼,而想当然地以自己的口径来观天下,难免出台井蛙之见。但由于这口井可能是名牌,这只蛙可能是名种,坐井观天不仅可能引来蛙声一片,还可能让许多人认为蛙声就是真理。

      这些年来,由于司马南、方舟子等人的贡献,其他领域的伪科学被揭穿了不少。惟独生态环境领域,一方面是因为其新,一方面是因为目前在这一领域传播伪科学的人还没有牟利倾向,所以仍然没有引起足够重视。但考虑到环保事业的欣欣向荣和深入人心,如果仍然让这个领域百草齐放、百假争鸣,生态伪科学很快就会害人。