地球气候变迁过程中，有寒冷的冰期，也有气温明显升高的全球大变暖时期，最近一次大变暖发生在约３００万年前。英美科学家最近研究发现，造成那次大变暖的主因是大气中二氧化碳浓度增加到了与今天相当的水平，而不是洋流变化。这一成果显示，研究地球过去的气候将有助于理解温室气体排放对全球变暖的影响。有关论文发表在最新一期的《地球化学、地球物理和地球系统》杂志上。据英国南极考察机构于１１日发布的新闻公报，该机构和美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的科学家通过分析海底沉积物，推算出大变暖时期海洋温度的变化方式，得出了上述结论。

　　对于３００万年前的全球大变暖，科学界主要有两种解释。有人提出，洋流的变化将更多温暖海水从热带输送到极地，导致气候变暖。另一些人则认为，大变暖是由大气中二氧化碳含量升高触发的。海水温度会反映在海藻分泌的烯酮族化学物质中，最终沉积成海床的一部分。科学家通过分析这些沉积物，推算古代海洋的温度，对以上两种说法进行检验。

　　英国南极考察机构的艾伦·海伍德博士说，如果变暖由洋流引起，应该出现热带海域水温下降而极地水温上升的现象；二氧化碳含量升高则会使热带和极地水温同样升高。他们的分析结果与二氧化碳假说相符，而与洋流变化假说不符。海伍德说：“我们的发现将对理解未来气候对温室气体排放的反应至关重要。”