荒漠化是指气候异常和人类活动等因素造成的干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。近半个世纪以来，由于人类过度耕种、过分放牧和狂砍滥伐森林，使土地变得贫瘠、植被遭到破坏、水土流失，从而加剧了荒漠化对人类的威胁。

      荒漠化早已引起国际社会的严重关注。早在1975年联大就通过决议，呼吁全世界“向荒漠化进行斗争”。1977年联合国在肯尼亚首都内罗毕召开世界荒漠化问题会议，提出了全球防治荒漠化的行动纲领。1994年11月14日，包括我国在内的100多个国家在巴黎签署了《国际防治荒漠化公约》。这项由世界环境和发展首脑会议提议制定的公约，要求国际社会加强合作，进一步开展防治荒漠化的斗争。去年，为推动整个国际社会重视荒漠化问题，并促使与荒漠化相关的问题尽快得到解决，联合国大会将2006年定为“防治荒漠化国际年”。

      虽然世界各国和国际社会为控制荒漠化进一步扩大采取了一些积极措施，但全球荒漠化现象依然很严重。联合国公布的数字表明，气候变暖导致占全球41%的干旱地区土地不断退化，全球荒漠面积逐渐扩大。目前，全球有110多个国家、共10亿多人受到荒漠化威胁，其中1.35亿人面临流离失所的危险。全球每年因土地荒漠化造成的经济损失超过420亿美元。

      国家林业局副局长祝列克在2006年6月17日举行的“2006国际防治荒漠化年纪念邮资封”首发式的致辞中表示，在我国960万平方公里的国土上，沙化土地有173.97万平方公里，占国土面积的18.12%，每年由沙化造成的直接经济损失超过540亿元人民币。荒漠化已成为严重威胁中华民族生存空间、严重制约我国经济社会发展的巨大挑战。

    “中国政府高度重视防沙治沙工作，近年来，通过采取完善法制、优化政策、加强科技推广、实施工程治理等措施，荒漠化和沙化持续扩展的趋势得到了初步遏制。”祝列克通过一组数字来表明我国治沙取得的初步成果，“我国沙化面积已由1995～1999年的年均扩展3436平方公里，转变为2000～2004年的年均净缩减1283平方公里。 ”

    “面对荒漠化的威胁，我们的成就仍很脆弱。”祝列克说，当前我国的沙化形势仍很严峻：沙化土地面积仍然很大，分布广泛，在全国有30个省（自治区、直辖市）、889个县（旗、区）都分布有沙化土地；治理任务仍然很重，全国仍有50多万平方公里适宜治理的沙化土地亟须治理；在经济利益的驱动下，滥樵采、滥开垦、滥放牧、滥采挖、滥用水资源等问题仍没有得到根本解决；在全球气候变暖背景下，干旱等不利的气候因素对加速荒漠化和引起沙尘天气的可能性仍然不可低估。